船舶发生共同海损的损失和费用应当受到补偿，并由全体受益方共同分摊。为此，应该确定作为共同海损受到补偿的损失和费用的项目及金额，参加分摊受益方及其分摊价值，各受益方的分摊额和最后应付的金额及结算方法和编制理算书等，这一系列细致、复杂的调查、取证、分析和审核计算工作，称为共同海损理算等。
共同海损理算涉及诸多因素，技术难度很大，根据国际习惯，往往委托专业海损理算机构或理算师办理，通称海损理算人。国际上广泛采用约克.安特卫普规则作为共同海损的理算依据。我国远洋海轮的提单和海洋船舶保险单上则规定，共同海损的理算以1975年1月1日公布的《中国国际贸易促进委员会共同海损理算暂行规则》（简称《北京理算规则》）为依据，并由中国国际贸易促进委员会海损处办理共同海损理算工作。